Si lo han demandado

1. Puede NO responder
Si no presenta una respuesta en un plazo de 30 días de haber recibido la entrega legal, el demandante puede presentar un formulario llamado “Solicitud de falta de comparecencia” (“Request for Entry of Default” en inglés), lo que significa que ya no podrá responder a la demanda y defenderse a sí mismo. Si no está de acuerdo con alguna parte del caso, o con la cantidad de dinero que cree que debe, no podrá decírselo a la corte una vez que se declare su falta de comparecencia.

Después de que se declaró su falta de comparecencia, el demandante le puede pedir a la corte que dicte un fallo por falta de comparecencia en su contra. El demandante habrá probado su caso sin que usted pueda disputar lo que él dice, y puede recibir el monto que solicitó cuando le hizo el juicio.

Después, el demandante puede hacer cumplir el fallo en su contra. Esto quiere decir que puede cobrarle el dinero embargándole el sueldo o su cuenta bancaria, imponiendo un derecho de retención a su casa o prendando su carro. Un fallo en su contra también puede quedar registrado en sus antecedentes de crédito. Puede tener dificultades para obtener una tarjeta de crédito o un préstamo.

Pero en algunos casos puede convenirle no responder. Esta decisión es muy difícil de tomar, de manera que le conviene hablar con un abogado para ver cuál es la mejor decisión en su situación particular.  Haga clic si necesita ayuda para encontrar un abogado.

2. Puede presentar una respuesta o una denegación general
Estas son las maneras más comunes de responder a una demanda:

• Presentar una respuesta
  Puede presentar una respuesta a la demanda del demandante. Una respuesta es una declaración formal por escrito de su defensa frente al juicio. Puede decir que los reclamos del demandante no son ciertos. O puede decir que son ciertos, pero proporcionar más información y las razones que justifiquen sus actos o expliquen la situación. La sección 431.30(b) del Código de Procedimiento Civil (en inglés) explica lo que tiene que contener la respuesta. Dependiendo del tipo de caso que tenga, es posible que pueda presentar su respuesta usando un formulario. Haga clic para encontrar todos los formularios de la corte. Si no puede encontrar un formulario para su tipo de caso, puede crear su propia respuesta en un alegato. 
• Presentar una denegación general
  En algunos tipos de casos civiles, pero no en otros, puede usar una Denegación general (formulario PLD-050). Es un formulario que niega en forma general lo que está reclamando el demandante. No puede usar la Denegación general en todos los casos civiles, de manera que tiene que leer cuidadosamente las instrucciones de la Denegación general para verificar que la pueda usar en su caso.
• Cuando presente una respuesta o denegación general, es muy importante que escriba una defensa afirmativa de lo que le quiere decir a la corte. Estas son las defensas que usted quiere que la corte considere en su nombre. Por ejemplo, si lo demandaron por incumplimiento de contrato, porque canceló un contrato para hacer una mejora en su casa, pero canceló el contrato porque el contratista no estaba haciendo un buen trabajo, y quiere que la corte considere su razón por haber cancelado el contrato, tiene que incluirlo en su respuesta. Si no presenta una defensa en su respuesta o denegación general, la corte puede impedirle que hable sobre ese tema durante el juicio. Esto es para que ambas partes sepan cuáles son los reclamos y las defensas antes del juicio y se puedan preparar adecuadamente.

3. Puede presentar una petición
En ciertas situaciones puede responder al juicio presentando una petición (una solicitud) que en general le dice a la corte que el demandante cometió un error en su juicio. Algunas de las peticiones más comunes son:

• Petición de abandono
  Puede presentar una petición de abandono para decirle a la corte que la demanda presentada por el demandante no cumple con los requisitos legales de informarle por qué que le está haciendo el juicio. A veces puede presentar una petición de abandono cuando ha vencido el plazo para que el demandante le haga juicio (esto se llama “ley de prescripción”). Al presentar una petición de abandono, estará diciendo que aunque lo que diga la demanda puede ser cierto, no hay una razón legal válida para que usted sea responsable por el pago que exige el demandante, y por lo tanto no tiene que responder a la demanda. Nota: A veces, al presentar una petición de abandono, puede estar admitiendo que lo que dice el demandante es cierto.
• Petición para eliminar
  Esta petición le pide a la corte que saque algo de la demanda del demandante, porque:
  • No se entiende,
  • No es legal,
  • Se repite,
  • No tiene importancia (llamada “inmaterial”.
  • Dé las razones por las que cree que la corte tiene que eliminar esas partes de la demanda.
• Petición para anular (cancelar) la entrega legal de la citación
  Esta petición le dice a la corte que la entrega legal de la demanda no fue hecha en forma apropiada. Diga por qué la entrega legal no fue correcta. Lea cuidadosamente las reglas de entrega legal para poder explicarle a la corte por qué no se hizo correctamente. Si gana esta petición, el demandante probablemente le tenga que volver a hacer la entrega legal, y después tendrá 30 días más para presentar una respuesta. Si pierde, la corte le dará unos días más para presentar su respuesta.
• Petición para aplazar
  Una petición para aplazar le pide a la corte que suspenda el caso por un tiempo, para dejar que ocurra alguna otra cosa. Por ejemplo, si se encuentra en el medio de un caso de quiebra, puede presentar una petición para aplazar, para que el caso se interrumpa hasta que finalice su quiebra.

¡Hable con un abogado! Un abogado puede aclararle cualquier duda que tenga sobre el tipo de respuesta que más le conviene en su caso. Cada tipo de respuesta tiene distintas implicancias legales que pueden afectar su caso en el futuro, así que es muy importante que comprenda todas las consecuencias de su elección. Haga clic si necesita ayuda para encontrar un abogado.

Aunque no tenga dinero para pagar por un abogado que se haga cargo de todo el caso, puede quizás consultarlo por un periodo limitado para ayudarlo a establecer la mejor estrategia.   Para obtener más información sobre representaciones de alcance o período limitado, y ayuda para encontrar a un abogado de alcance limitado, lea Representación de alcance limitado.

Si decide presentar una respuesta, tiene que hacerlo en la misma corte donde se inició el caso. La dirección de la corte aparecerá en los documentos que recibió legalmente del demandado. Lleve el original más por lo menos 2 copias a la oficina del secretario de la corte.

Tendrá que pagar una cuota de presentación para presentar sus documentos. Si no puede pagar las cuotas de presentación, puede pedirle a la corte que le otorgue una exención de cuotas. Si la corte aprueba su solicitud de exención de cuotas, no tendrá que pagar las cuotas de la corte. Pero si gana el juicio y le cobra dinero a la otra parte, la corte le puede pedir que pague las cuotas eximidas.

Una vez que presente su respuesta al juicio, tiene que entregársela legalmente al demandante. También puede hacer la entrega legal de su respuesta ANTES de presentar el original ante la corte. De todas maneras, ¡asegúrese de presentar su respuesta antes del plazo de vencimiento de 30 días!

Para entregarle legalmente al demandante una copia de su respuesta, pídale a una persona de al menos 18 años de edad (que no sea usted) que le envíe la copia por correo al demandante. Si el demandante es representado por un abogado, entregue legalmente una copia de su respuesta al abogado. Si el demandante se representa a sí mismo, la entrega legal se tiene que hacer al demandante. La persona que hizo la entrega legal en su nombre tiene que llenar un formulario de Prueba de entrega por correo. Después, no se olvide de presentar este formulario de prueba de entrega ante la corte y de guardar una copia como comprobante.

• Si presentó una petición como respuesta, siga las instrucciones que le dé el juez cuando tome una decisión sobre su petición.
• Si presentó una respuesta o una denegación general de la demanda, tiene que tomar una serie de pasos antes del juicio. Para saber cuáles son estos pasos, lea Antes del juicio.

Si tiene un reclamo en contra del demandante y quiere que la corte considere su reclamo, tiene que presentar una contrademanda contra el demandante al mismo tiempo que presenta su respuesta. Si no lo hace, estará renunciando a presentar su reclamo. Esto puede también ser cierto para reclamos contra terceras partes, si se basan en los mismos hechos y circunstancias que la demanda presentada por el demandante en su contra.

• Por ejemplo, en un caso de accidente de carro, si lo demandan por lesiones que usted presuntamente causó a otra persona, pero usted también sufrió lesiones, y cree que dichas lesiones fueron culpa del demandante u otras terceras partes, para que la corte le otorgue un fallo por daños debido a sus lesiones, tiene que presentar una contrademanda por daños.

Si va a añadir partes nuevas al caso, tendrá que llenar también una citación para la contrademanda y entregarles legalmente a las nuevas partes tanto la citación como la contrademanda. Si las únicas personas a que está contrademandando son las mismas que le hicieron la demanda a usted, no necesitará una citación.